Nur wenige Schritte von den berühmten Seelöwen am PIER 39 entfernt bringt Sie das „Aquarium of the Bay“ in direkten Kontakt mit den Tieren, die unter der Wasseroberfläche der San Francisco Bay leben. Spazieren Sie durch 300 Fuß lange, durchsichtige Acryltunnel, während Haie und Fledermausrochen über Ihnen gleiten, entdecken Sie Seesterne, Anemonen und junge Schwallhaie in den Berührungsbecken und beobachten Sie nordamerikanische Flussotter, wie sie sich in ihrem Lebensraum am Watershed Creek tummeln.
Die meisten Besucher verbringen 90 Minuten bis zwei Stunden damit, die drei Ausstellungsetagen des Aquariums zu erkunden, was den Besuch zu einer einfachen Ergänzung eines Tages an der Uferpromenade macht. Dieser Leitfaden behandelt die Ausstellungen, die dahinter stehende Naturschutzmission sowie praktische Details, die dazu beitragen, dass ein Besuch im „Aquarium of the Bay“ in San Francisco reibungslos verläuft.
Planen Sie Ihren Besuch im „Aquarium of the Bay“
Das „Aquarium of the Bay“ befindet sich am Eingang zum PIER 39 entlang des Embarcadero, und sein kompakter, dreistöckiger Aufbau ist eine seiner größten Stärken. Während man in der Regel in ein paar Stunden alles ohne Eile sehen kann, möchte man vielleicht etwas länger bleiben, um bei einer Fütterung dabei zu sein oder einem Vortrag eines Naturkundlers zuzuhören.
Die Ausstellungen sind in einem natürlichen Rundgang angelegt: Sie beginnen bei „Discover the Bay“, führen hinab in die Unterwassertunnel und enden auf der Ebene „Touch the Bay“, wo man die Tiere selbst anfassen kann – so ist der Rundgang auch mit kleinen Kindern leicht zu bewältigen.
Familien werden das Aquarium als besonders einladend empfinden. Die Becken befinden sich in kindgerechter Höhe, im gesamten Gebäude sind Naturführer stationiert, die gerne Fragen beantworten, und die Berührungsbecken bieten den Kleinen eine sanfte, beaufsichtigte Möglichkeit, mit Tieren aus Gezeitentümpeln in Kontakt zu kommen. Aufzüge verbinden alle Ebenen, und das Gebäude ist sowohl für Rollstühle als auch für Kinderwagen barrierefrei zugänglich.
An Wochentagen morgens ist es in der Regel am ruhigsten, und da sich alles im Innenbereich befindet, können Nebel oder Nieselregen draußen Ihre Pläne nicht durchkreuzen. Ein Souvenirladen in der Nähe des Ausgangs rundet den Besuch ab.
Entdecken Sie die Unterwassertunnel der San Francisco Bay
Das Highlight des Aquariums ist „Under the Bay“, wo 300 Fuß lange, geschwungene Acryltunnel Sie mitten in Lebensräume versetzen, für deren Betrachtung Sie sonst einen Neoprenanzug bräuchten. Wasser umgibt Sie von allen Seiten, während Schwärme von Sardellen an Ihnen vorbeihuschen, Fledermausrochen wie Drachen in Zeitlupe vorbeigleiten und Breitnasen-Siebenkiemenhaie über Ihnen schweben – nah genug, dass Sie ihre Kiemenschlitze zählen können.
Die Tunnel entfalten sich in zwei Abschnitten. Der erste bildet die küstennahe Umgebung nach, in der Felsenfische sich durch schwankende Seetangstränge schlängeln und Krabben sich ihren Weg über den sandigen Grund bahnen. Der zweite taucht in tiefere Gewässer ein, die Heimat von Leopardenhaien, Stören und einem riesigen Seebarsch, dessen schiere Größe den Besucherstrom oft völlig zum Stillstand bringt.
Ein langsam fahrender Laufsteg führt Sie durch jeden Tunnel, aber Sie können jederzeit zur Seite treten, wenn ein vorbeischwimmender Hai einen längeren Blick verdient. Da die Becken gefiltertes Wasser aus der Bucht selbst enthalten, entsprechen die über Ihnen schwebenden Tiere genau der Tierwelt, die direkt hinter den Pfeilern des Piers lebt. Die Tunnel sind zudem der am wenigsten beleuchtete Teil des Gebäudes; geben Sie Ihren Augen daher einen Moment Zeit, sich anzupassen, und halten Sie Ihre Kamera ruhig, um die besten Fotos zu machen.
Engagement für Meeresschutz und Bildung
Das „Aquarium of the Bay“ ist ein Partner des Smithsonian, und seine Mission reicht weit über die Ausstellungswände hinaus. Die Programme im gesamten Gebäude stellen einen Zusammenhang her zwischen dem, was man in den Becken sieht, und den größeren Kräften, die den Ozean prägen – darunter Klimawandel, Plastikverschmutzung und Lebensraumverlust. Tägliche Vorträge erklären, wie sich die Erwärmung der Gewässer auf lokale Arten auswirkt, während Naturforscher praktische Tipps geben, wie man zu Hause Einwegplastik reduzieren kann.
Dieser Fokus auf die Gesundheit der San Francisco Bay ist es, was das Aquarium von einem gewöhnlichen Zoo oder Meerespark unterscheidet. Nahezu jedes ausgestellte Tier ist in der Bucht oder in den Gewässern direkt vor der Golden Gate heimisch, sodass die Geschichte des Artenschutzes, die man hier erlebt, eine lokale ist. Die Flussotter aus dem Watershed Creek beispielsweise fungieren gleichzeitig als Botschafter für eine Art, die in den Gewässern der Bay Area ein Comeback erlebt. Schulklassen und Familien können an geführten Programmen teilnehmen, die tiefer in die Ökologie der Bucht eintauchen, und die Naturforscher passen ihre Vorträge an jede Altersstufe an. Wenn Sie das Aquarium verlassen, werden Sie die Bucht als ein lebendes System betrachten, das es zu schützen gilt, und nicht nur als malerische Kulisse für Fotos.
Ein Rundgang durch PIER 39 und das Embarcadero-Waterfront-Projekt
Das „Aquarium of the Bay“ bildet den Ankerpunkt am Eingang zum PIER 39, wo sich Dutzende von Geschäften, Restaurants, Straßenkünstlern und ein zweistöckiges Karussell nur wenige Gehminuten von den Türen des Aquariums entfernt befinden. Die am Pier ansässigen Seelöwen halten sich am K-Dock auf der Westseite auf; dank ihres Gebells sind sie vor oder nach Ihrem Besuch leicht zu finden.
Die Anfahrt ohne Auto ist unkompliziert. Die Straßenbahn der Linie F fährt mit Oldtimern entlang der Market Street und des Embarcadero und hält nur wenige Schritte vom Pier entfernt. Die Fahrt zählt zu den landschaftlich reizvollsten der Stadt.
Wenn Sie lieber mit dem Auto anreisen, befindet sich das PIER 39-Parkhaus direkt auf der gegenüberliegenden Straßenseite, und mehrere Restaurants am Pier bieten bei einem Einkauf eine Parkgutschrift an – informieren Sie sich also über aktuelle Angebote, bevor Sie den vollen Preis bezahlen. Wenn du den Besuch im Aquarium beendet hast, lädt der Embarcadero zu einem Spaziergang in beide Richtungen ein: Geh nach Westen in Richtung Fisherman’s Wharf oder nach Süden zu den Imbissständen am Ferry Building.
Mehr sehen für weniger Geld mit San Francisco CityPASS®-Tickets
Das „Aquarium of the Bay“ ist eine der Attraktionen, die mit San Francisco CityPASS®-Tickets besucht werden können, neben anderen Angeboten wie dem Exploratorium, dem San Francisco Zoo & Gardens und dem SFMOMA. Wenn Sie Ihre Lieblingsattraktionen im Voraus auswählen, bleibt die Reiseplanung einfach und Sie sparen Eintrittsgebühren – so bleibt Ihnen mehr Zeit, darüber zu überlegen, welcher Hai Ihre Aufmerksamkeit zuerst verdient. Jedes Ticket ist auf Ihrem Smartphone gespeichert, sodass Sie nichts ausdrucken müssen und nichts verlieren können.
Wenn Sie bereit sind, Ihren Tag an der Bucht zu gestalten, holen Sie sich Ihre San Francisco CityPASS®-Tickets und beginnen Sie mit den Ottern.